La cocaína crack comienza como clorhidrato de cocaína, más comúnmente conocido como cocaína en polvo. Para convertir el polvo en crack, el clorhidrato de cocaína se calienta en una mezcla de bicarbonato sódico y agua. Esto produce un precipitado (una sustancia aceitosa que flota en la superficie). Cuando el precipitado se saca del agua y se enfría, se endurece y se convierte en una "roca" de crack. A diferencia de la cocaína en polvo, la cocaína crack se fuma fácilmente (normalmente utilizando parafernalia de drogas conocida como "pipa de crack").
La legislación federal establece una distinción entre la cocaína en su forma de "sal" (clorhidrato de cocaína) y la "cocaína base". Aunque el uso del término "base de cocaína" por parte del Congreso causó confusión durante algún tiempo, el Tribunal Supremo decidió finalmente que el Congreso pretendía incluir la cocaína crack, la cocaína de base libre y la pasta de cocaína dentro del amplio término "base de cocaína." La cocaína de base libre es menos común que el crack porque es más difícil de fabricar.
La cocaína de base libre se fabrica calentando clorhidrato de cocaína con amoníaco y extrayendo el precipitado resultante. El resultado tiene un aspecto similar al del crack: una sustancia endurecida parecida a una piedra. Las penas para el crack y la cocaína de base libre son las mismas. La pasta de cocaína (también conocida como pasta de coca y paco) se comercializa más en Sudamérica que en Estados Unidos.
La composición química de la cocaína en polvo y del crack es prácticamente idéntica; la única diferencia significativa es el sistema de administración utilizado para ingerir la droga. Aunque las dos formas de la droga tienen las mismas propiedades químicas, el Congreso ha optado por penalizar el crack más duramente que la cocaína en polvo. Desgraciadamente, la diferencia de penas entre las dos formas de cocaína tiene más que ver con la política y la histeria que con la ciencia o el pensamiento racional.
Sanciones
La condena federal por distribuir (o poseer con intención de distribuir) una mezcla o sustancia que contenga crack de cocaína, o por una conspiración para distribuir crack de cocaína, depende de la cantidad de droga, de si el acusado tiene una condena previa por drogas en virtud de la ley estatal o federal, y de si se ha producido una lesión grave o la muerte como consecuencia del consumo de la droga distribuida. Los delitos que implican cantidades mayores requieren que el tribunal imponga una sentencia mínima obligatoria.
- Menos de 28 gramos (sin lesiones):
- Primer delito: Pena máxima de 20 años.
- Segundo delito o delitos posteriores: Pena máxima de 30 años.
- Menos de 28 gramos (lesiones graves o muerte):
- Primer delito: Pena mínima de 20 años, máxima de cadena perpetua.
- Segundo delito o posterior: Cadena perpetua como mínimo.
- Al menos 28 gramos pero menos de 280 gramos (sin lesiones):
- Primer delito: Pena mínima de 5 años, máxima de 40 años.
- Segundo delito o delitos posteriores: Pena mínima de 10 años, máxima de cadena perpetua.
- Al menos 28 gramos pero menos de 280 gramos (lesiones graves o muerte):
- Primer delito: Pena mínima de 20 años, máxima de cadena perpetua.
- Segundo delito o posterior: Cadena perpetua como mínimo.
- 280 gramos o más (sin lesiones):
- Primer delito: Pena mínima de 10 años, máxima de cadena perpetua.
- Segundo delito o delitos posteriores: Sentencia mínima de 20 años, máxima de cadena perpetua.
- 280 gramos o más (lesiones graves o muerte):
- Primer delito: Pena mínima de 20 años, máxima de cadena perpetua.
- Segundo delito o posterior: Cadena perpetua como mínimo.
Las penas máximas descritas anteriormente pueden aumentar sustancialmente y pueden aplicarse diferentes penas mínimas obligatorias si:
- la droga se distribuyó a un menor de 21 años
- el medicamento se distribuyó a una mujer embarazada;
- se empleó a menores para ayudar a cometer el delito
- distribución se produjo cerca de una zona protegida.
Además de una posible pena de prisión, pueden imponerse multas y costas. Así como una pena de libertad vigilada.
Penas por posesión simple de cocaína
Posesión simple es el término utilizado para describir la posesión de una droga para uso personal. No con la intención de distribuir la droga a otros. El rango de sentencias disponibles para la posesión simple de cocaína crack (o base de cocaína) depende de si el acusado tiene una condena previa por un delito de drogas bajo la ley estatal o federal.
- Primer delito: Pena máxima de un año.
- Segunda infracción: Pena mínima de 15 días, máxima de dos años.
- Tercera infracción o siguientes: Sentencia mínima de 90 días, máxima de tres años.