Asistencia gubernamental Penas por condena por drogas

Durante la era de "mano dura contra los delitos de drogas" que comenzó en la década de 1980, el Congreso aprobó una serie de leyes desacertadas para ampliar las consecuencias de las condenas por delitos de drogas. El Congreso ha seguido aprobando esas leyes a pesar de la ausencia de pruebas de que sirvan para algo.

Algunas leyes federales deniegan o restringen las prestaciones federales, incluida la concesión de préstamos estudiantiles, a las personas condenadas por determinados delitos de drogas. Las leyes han sido justamente criticadas por singularizar los delitos de drogas cuando otros delitos más nocivos no acarrean las mismas duras consecuencias.

Préstamos para estudiantes

La Ley de Educación Superior inhabilita a los estudiantes para seguir recibiendo préstamos estudiantiles con ayuda federal si, estando matriculados en un programa educativo para el que han recibido ayuda financiera federal, son condenados por un delito relacionado con la posesión o distribución de drogas ilícitas. La ley se aplica a:

• Becas federales Pell
• Préstamos federales Stafford
• Préstamos federales PLUS
• Estudio y trabajo federal
• Préstamos Perkins

Por condena por posesión simple, el periodo de inelegibilidad es:

• Para una primera condena, 1 año
• Por una segunda condena, 2 años
• Por una tercera condena, indefinida

Por condena por un delito relacionado con la distribución, el periodo de inelegibilidad es:

• Para una primera condena, 2 años
• Por una segunda condena, indefinida

La ley se aplica a las condenas por delitos, no a las infracciones de ordenanzas (multas). Un enjuiciamiento diferido u otra disposición que no resulte en una condena real no hará que un estudiante no sea elegible para préstamos estudiantiles asistidos por el gobierno federal. Las condenas que se produzcan durante periodos de no matriculación no cuentan. La finalización con éxito de un programa de rehabilitación de drogas puede restaurar la elegibilidad en ciertos casos. Además, la superación de dos pruebas de detección de drogas sin previo aviso puede restablecer la elegibilidad en determinados casos.

Programas TANF y SNAP

El programa TANF proporciona ayuda en efectivo y otras ayudas a las familias de bajos ingresos con hijos. El programa SNAP, antes conocido como "Cupones para Alimentos", proporciona alimentos a algunas personas mayores y de bajos ingresos, así como a algunas personas discapacitadas. La "prohibición de delincuentes relacionados con las drogas" aplicable a ambos programas impide a los estados prestar asistencia a personas que hayan sido condenadas por un delito relacionado con las drogas. La prohibición también se aplica a los "delincuentes fugitivos", personas que han sido acusadas de delitos relacionados con las drogas pero que se consideran fugitivos.

La ley permite a los estados "excluirse" de la prohibición de los delitos relacionados con las drogas o modificar sus términos mediante legislación estatal. Muchos estados lo han hecho. La prohibición federal se aplica a los pagos directos en efectivo, pero no a los subsidios para el cuidado de niños, los créditos fiscales o los subsidios de empleo.

El hecho de que una condena por un delito grave relacionado con las drogas le inhabilite para recibir ayudas de TANF o SNAP depende de la naturaleza de su condena y del estado en el que viva. Texas es uno de los once estados que mantienen la inhabilitación de por vida por delitos graves de drogas.

Una controvertida disposición de la ley que se aplica al TANF permite a los estados realizar pruebas de detección de drogas a los beneficiarios. La cuestión de si los estados pueden realizar pruebas a todos los beneficiarios o sólo a aquellos sobre los que existan sospechas razonables de consumo de drogas ilícitas sigue sin resolverse. Por lo general, los estados no están autorizados a realizar pruebas de detección de drogas para determinar la elegibilidad para el SNAP. Aunque se aplican excepciones a esta norma en circunstancias limitadas.

Programas de ayuda a la vivienda

Los programas de ayuda a la vivienda ponen viviendas a disposición de las personas y familias que cumplen los requisitos, ya sea en forma de vivienda pública o subvencionando el pago de alquileres a través del programa de vales de la Sección 8 y el programa de ayuda al alquiler de la Sección 8. La mayoría de los programas de ayuda a la vivienda no están sujetos a la "prohibición de delincuentes relacionados con las drogas", pero las leyes federales permiten a los administradores de los programas locales denegar o poner fin a la ayuda a las personas condenadas (y, en determinadas circunstancias, sospechosas) de estar implicadas en delitos relacionados con las drogas.

Estas leyes suelen ser confusas y contradictorias. Su aplicación a un inquilino concreto depende, por lo general, del tipo de ayuda a la vivienda que solicite y del estado en el que resida.

Las leyes federales de ayuda a la vivienda imponen prohibiciones obligatorias a las personas condenadas por fabricar metanfetamina, aunque esa prohibición no se aplica a las viviendas de la sección 8 basadas en proyectos. Las pruebas de detección de drogas no son obligatorias en virtud de la legislación federal, pero varias autoridades de vivienda pública exigen pruebas de detección de drogas a algunos o todos los posibles inquilinos.

Las normas para las viviendas públicas son especialmente duras desde 1996, cuando el HUD implantó la política de desahucio "un strike y estás fuera". Las ridículas consecuencias de esa ley quedan ilustradas por una sentencia del Tribunal Supremo de 2002 que confirmó el desahucio de unos abuelos porque su nieto, sin su conocimiento, fue sorprendido fumando marihuana en el aparcamiento de la vivienda. La misma decisión confirmó el desahucio de un hombre de 75 años cuyo cuidador tenía cocaína sin su conocimiento ni consentimiento.

Otras prestaciones federales

Una condena por drogas puede repercutir en otros programas de prestaciones federales. Estos incluyen:

• Pérdida del derecho a las prestaciones agrícolas del USDA
• Pérdida del derecho a determinadas prestaciones de la HEA
• Pérdida del derecho a conducir vehículos comerciales
• Denegación del documento de marino mercante o de la licencia de marino mercante
• Finalización de la participación en AmeriCorps, Peace Corps y otros programas federales, o inhabilitación para participar en ellos.
• Inhabilitación para determinados contratos públicos
• Inelegibilidad o pérdida de subvenciones federales
• Inelegibilidad o pérdida de préstamos para pequeñas empresas
• Cese de determinados empleos federales o financiados con fondos federales en virtud de las leyes sobre "lugares de trabajo libres de drogas".
• Pérdida de elegibilidad para determinados empleos regulados a nivel federal. Entre ellos, empleos en guarderías, aeropuertos, ferrocarriles y seguridad en instalaciones federales.
• Pérdida de determinadas prestaciones de veteranos
• Pérdida o inelegibilidad para determinadas licencias o permisos federales. Por ejemplo, una licencia para exportar explosivos o para fabricar o exportar tabaco o alcohol.
• Pérdida de elegibilidad para determinadas fianzas
• Inelegibilidad para ser representado por la Corporación de Servicios Jurídicos
• Inhabilitación para eximir determinados bienes en la quiebra

Esta no es una lista completa. Las leyes y reglamentos que rigen las consecuencias de las condenas por drogas cambian constantemente. Si usted tiene preocupaciones específicas sobre el impacto que una condena por drogas tendrá en su vida. Por lo tanto, debe buscar asesoramiento legal.