Obtenga su copia gratuita del libro de Stephen Hamilton Exponer la verdad
Secretos del sistema de justicia penal de Texas y sus derechos
Antes de imponer una sentencia, los tribunales federales deben consultar las Directrices Federales de Sentencias y calcular la pauta de sentencia aplicable. El tribunal está obligado a dar la debida importancia a esa directriz, pero ya no está obligado a seguir la directriz.
La mayoría de los jueces imponen una sentencia según las directrices en la mayoría de los casos, pero a veces pueden ser persuadidos de imponer una sentencia más indulgente si la sentencia según las directrices parece demasiado dura. Esto es especialmente probable en los casos de drogas, dada la severidad de las directrices de imposición de penas.
El Manual Federal de Directrices sobre Sentencias se revisa cada año. Los tribunales suelen utilizar la edición que esté en vigor en el momento de dictar sentencia, aunque el tribunal se basará en una edición anterior en algunas circunstancias. Los ejemplos que se ofrecen aquí corresponden a la edición de 2013.
Cuando un tribunal calcula la pauta de condena, sigue una serie de pasos:
Paso 1 - Seleccionar la directriz aplicable
El capítulo 2 del Manual de Directrices ("Conducta delictiva") contiene una directriz para casi todos los delitos federales. La Parte D del capítulo 2 abarca los delitos de drogas. La sección 2D1.1 es la pauta aplicable a los delitos de drogas que implican la fabricación, distribución o posesión con intención de distribuir una sustancia controlada, así como una conspiración de distribución. Es la sección del Manual de Directrices en la que se basan los tribunales como punto de partida para imponer una sentencia en la mayoría de los casos de drogas.
Paso 2 - Determinar el nivel básico del delito
Cada pauta establece uno o más niveles delictivos base para el delito cubierto por esa pauta. El nivel básico del delito se ajusta posteriormente al alza o a la baja en función de otros factores. El nivel más alto ajustado es 43.
La cantidad de droga es el punto de partida para determinar el nivel del delito en la sección 2D1.1. Por ejemplo, un nivel básico del delito de 38 se aplica a delitos que implican 150 KG o más de cocaína en polvo, 8,4 KG o más de crack, 15 KG o más de metanfetamina y 30.000 KG o más de marihuana. Compárese con el nivel delictivo 24, que se aplica a delitos que implican al menos 400 G pero menos de 500 G de cocaína en polvo, al menos 22,4 G pero menos de 28 G de crack, al menos 40 G pero menos de 50 G de metanfetamina, y al menos 80 KG pero menos de 100 KG de marihuana.
Paso 2 - Determinar el nivel básico del delito (continuación)
Los niveles de infracción básicos determinados por la cantidad de droga oscilan entre el nivel 38 y el nivel 6. Sin embargo, el nivel se incrementa en niveles adicionales si concurren otros factores. Sin embargo, el nivel se incrementa en niveles adicionales si concurren otros factores, como (entre muchos otros):
- Muerte o lesiones como consecuencia del consumo de la droga;
- Se poseyó o utilizó un arma peligrosa en la comisión del delito;
- El acusado utilizó o amenazó con utilizar la violencia;
- El acusado mantenía un lugar con el fin de almacenar o distribuir las drogas;
- Los fármacos se comercializaban masivamente a través de un ordenador;
- Se liberaron residuos peligrosos al medio ambiente.
Las directrices indican al tribunal que considere no sólo el delito (incluida la cantidad de droga) que se probó en el juicio o que el acusado admitió al declararse culpable, sino todos los delitos (incluidos los delitos de drogas relacionados) que forman parte de la misma línea de conducta. La consideración por parte del tribunal de la conducta relevante a menudo da lugar a un aumento significativo del nivel delictivo. Una vez considerados todos esos factores, el nivel de delito resultante es el "nivel de delito base".
Paso 3 - Ajuste del nivel básico de infracción
El Capítulo 3 del Manual de las Directrices indica al tribunal que debe ajustar el nivel delictivo básico si existen otros factores. Esos ajustes tienen en cuenta (entre otros factores)
- Características de la víctima (los delitos motivados por el odio y las víctimas vulnerables, por ejemplo, dan lugar a un aumento del nivel básico del delito).
- Papel en el delito (el nivel básico del delito aumenta si el acusado era líder o director de un grupo de individuos que cometieron el delito juntos, y disminuye si el acusado desempeñó un papel muy secundario en el delito).
- Obstrucción (si el acusado obstruyó la justicia, incluyendo mentir al tribunal antes de la sentencia. Se aumenta el nivel básico del delito).
Paso 4 - Ajustes por otros delitos de condena
Si el acusado es condenado por más de un delito, la aplicación de las directrices se complica. Si los delitos son similares (por ejemplo, si todos son delitos de drogas). Se agrupan y se tratan como un único delito. Si los delitos son de distinta naturaleza, debe calcularse un nivel de infracción distinto para cada uno. Y el tribunal aplica una regla que determina el nivel global del delito.
Paso 5 - Ajuste por aceptación de responsabilidad
Como regla general, el nivel del delito calculado a través del paso 4 se reduce para un acusado que se declara culpable y no niega ninguna conducta que el tribunal cree que el gobierno puede probar.
Paso 6 - Determinar la categoría de antecedentes penales del acusado
El tribunal examina las condenas anteriores del acusado, asignando un determinado número de puntos por cada condena en función de la duración de la pena impuesta por dicha condena. En función del número total de puntos de antecedentes penales, el tribunal clasifica al acusado en una categoría de antecedentes penales que va desde la menos grave (categoría I) a la más grave (categoría VI).
Paso 7 - Encontrar el rango de sentencia aplicable
El Manual de Directrices proporciona al tribunal una tabla de sentencias. En la parte superior figuran las categorías de antecedentes penales, que van de la I a la VI. A los lados están los niveles delictivos, que van de 1 a 43. En la intersección de cada nivel delictivo y categoría de antecedentes penales hay un intervalo de las directrices. En la intersección de cada nivel delictivo y categoría de antecedentes penales se encuentra el intervalo de las directrices.
Por ejemplo, el intervalo de la directriz para un acusado con un nivel de infracción ajustado a 26 que pertenece a la categoría III de antecedentes penales es de 78 a 97 meses. El tribunal está obligado a considerar seriamente la imposición de una pena dentro de ese rango.